6 Le général, le Kid et le Petit Prince

La conquête du Sud –c’est-à-dire de la Patagonie- a été pour l’Argentine l’équivalent de la conquête de l’Ouest pour les Etats Unis : un génocide systématique des Indiens, auquel reste associé le souvenir du général Roca, président de l’Argentine de 1880 à 1886 et de 1898 à 1904, l’artisan de « la conquête du désert », comme le présente le billet de 100 pesos (env 2 €).

C’est aussi les aventures de personnages hauts en couleur, comme Butch Cassidy, qui a parcouru la Patagonie avec Etta Place et le Sundance Kid dans les années 1900 afin d’échapper à la police américaine

une des dernières banques dévalisées par Butch Cassidy

Personne ne sait où, quand et comment il est mort…

Si vous voulez en savoir plus sur cet étrange pays, lisez « En Patagonie » de Bruce Chatwin, écrivain anglais qui l’a parcourue dans les années 1970. Sa passion pour cette région lui venait d’un vieux bout de cuir que sa grand-mère lui avait certifié provenir d’un brontosaure de Patagonie. Outre les aventures de Butch Cassidy, vous y lirez l’histoire de Orélie Antoine de Tounens, avoué à Périgueux, qui s'est proclamé roi de Patagonie en 1860 et de Philippe Boiry qui considérait, dans les années 1970, avoir hérité du titre ; vous y apprendrez comment des Gallois ont fondé des villes en Patagonie dans les années1880, en pensant qu’ils ne risquaient pas de rencontrer des Anglais dans un endroit aussi perdu. C’était évidemment une erreur, puisque la Patagonie se prête très bien à l’élevage du mouton : de riches Anglais ont acheté de vastes terres et importé des moutons. Il en est résulté d’autres massacres d’Indiens, accusés d'avoir volé des moutons, notamment par Alexander McLellan, dit le Cochon Rouge, dont Bruce Chatwin raconte aussi l’histoire.

La plus grosse ville de cette partie de la Patagonie s’appelle donc Trelew, c’est-à-dire en gallois « village de Lewis ». C’est là que se trouve une des dernières banques dévalisée par Butch Cassidy (ci dessus) et aussi un centre culturel gallois actif

Mais Trelew garde aussi le souvenir de l’Aéropostale et d’Antoine de Saint Exupéry, en particulier à l’hôtel Touring Club, resté quasiment inchangé depuis les années 1930.

Sur la péninsule de Valdes, en face de l'île aux oiseaux, un grand panneau raconte également l'histoire de Saint Exupéry, arrivé à Buenos Aires en 1929. Vu le grand nombre de ces animaux dans la région, il n'est pas étonnant que le Petit Prince demande qu'on lui dessine un mouton.