8 Le glacier de l'expert

A environ 700 kms au nord d’Ushuaia mais du côté ouest, dans la cordillère des Andes, se trouve le parc des Glaciers, qui s’étend sur près de 300 kms, au bord de deux immenses lacs, le lago Argentino (trois fois le lac Léman) et le lago Viedma (deux fois le lac Léman).

un superbe arc en ciel sur le lago Argentino

El Calafate, qui tire son nom d’un arbuste local, a été fondé en 1944 au bord du lago Argentino pour recevoir les visiteurs du parc, dont nous faisons partie : hôtels, restaurants et campings ne manquent pas.

La première attraction est le glacier Perito Moreno : il ne s’agit pas d’un petit chien (perrito) brun (moreno), mais du surnom (l’expert) de Francisco Moreno (1852-1919), un homme unanimement respecté en Patagonie pour son action en faveur de la nature, créateur des premiers parcs nationaux. Il a également réussi à mettre fin (temporairement) aux conflits de frontière entre Argentine et Chili.

Le glacier dresse une muraille de glace blanche et bleue de 50 à 60 mètres de haut sur le lago Argentino, à environ 80 kms de El Calafate. On peut le voir depuis des balustrades aménagées en face, sur la rive du lac et aussi en prenant un bateau qui permet de s’approcher un peu plus.

impressionnant, non ?

En faisant l’effort de se lever tôt,

Le soleil se lève sur le lago Argentino

on peut naviguer pendant cinq heures sur un plus gros bateau qui parcourt le lac jusqu’aux deux autres grands glaciers ; Uppsala (en l’honneur de l’expédition suédoise qui l’a exploré) et Spegazzini (en l’honneur du célèbre botaniste italien).

Evidemment, il ne fait pas très chaud

Mais le spectacle en vaut la peine

petit iceberg

glacier Spagazzini

glacier Spagazzini

glacier Spagazzini

Tous ces glaciers descendent des montagnes entourant le lac et dont l’altitude ne dépasse pas 2500 m. Ils font partie du deuxième champ de glace du monde après l’Antarctique, qui s’étend sur 16000 km², à cheval sur l’Argentine et le Chili, et compte 48 glaciers.